Віртуальні приватні мережі (VPN) часто здаються зручним інструментом для обходу блокувань і захисту приватності в інтернеті. Водночас частина безкоштовних рішень несуть приховані ризики: замість захисту вони можуть збирати й передавати конфіденційну інформацію користувачів.
Особливу тривогу викликають безкоштовні китайські VPN-додатки для платформ Apple. Як зазначає видання SlashGear, експерти припускають, що деякі з них можуть «зливати» дані користувачів державним структурам або третім особам. При цьому десятки додатків такого типу продовжують бути доступними в Apple App Store, іноді під зміненими назвами. Станом на вересень 2025 року в магазині згадуються такі програми: X-VPN — Super VPN & Best Proxy, Ostrich VPN — Proxy Master, VPN Proxy Master — Super VPN, Turbo VPN Private Browser, VPNIFY — Безлімітний VPN, VPN Proxy OvpnSpider, WireVPN — Fast VPN & Proxy, Now VPN — найкращий VPN проксі, Speedy Quark VPN — VPN Proxy, Best VPN Proxy AppVPN, iSharkVPN — Secure & Fast VPN (раніше Wirevpn — Secure & Fast VPN), Pearl VPN, HulaVPN Pro — Fast Secure VPN та Wiresocks — Secure & Privacy.
Ключова проблема полягає не стільки в тому, що додаток хмарить трафік (це його основна функція), скільки в тому, хто має доступ до цього трафіку і як його використовують. Кінцеві власники багатьох безкоштовних VPN-сервісів приховані, операційні моделі непрозорі, а умови використання складні для звичайного користувача. Додатково безкоштовні сервіси часто монетизують свій продукт не підпискою, а збором і продажем даних або показом реклами — тобто «продуктом є ви», як зауважив експерт BeyondTrust Джеймс Мод.
Уникайте безкоштовних VPN з невідомими власниками або підозрілими дозволами. Якщо потрібен стабільний захист — обирайте перевірені комерційні сервіси із прозорою політикою та технічними аудитами. Не передавайте через VPN конфіденційну інформацію, якщо не впевнені в надійності провайдера. Оновлюйте операційну систему та додатки, уникайте підключення до незахищених публічних Wi‑Fi без додаткового захисту. Перевіряйте умови конфіденційності й, за можливості, шукайте провайдерів, які проходили незалежні аудити.
VPN можуть бути корисним інструментом для приватності та доступу до контенту, проте вибір сервісу потребує уважності. Особливо обережними слід бути з безкоштовними додатками, зокрема тими, що походять з юрисдикцій із підвищеними ризиками збору даних. У питаннях конфіденційності інвестування в надійний провайдер часто виявляється дешевшим за «приховані витрати» у вигляді втрати даних або приватності.