Китайські астронавти здійснили четвертий вихід у відкритий космос у межах пілотованої місії “Шеньчжоу-20”, яка стартувала 24 квітня 2025 року. Протягом шести годин астронавти Чень Чжунжуй і Ван Цзе працювали поза межами космічної станції “Тяньгун”, де встановлювали додатковий захист від космічного сміття та проводили технічне обслуговування зовнішніх систем. Їхній колега Чень Дун залишався на борту станції.
Цей вихід став уже четвертим для екіпажу місії “Шеньчжоу-20” та продовженням серії операцій, спрямованих на підвищення безпеки станції. Аналогічні роботи астронавти виконували 22 травня та 15 серпня. Усі завдання, поставлені на 26 вересня, були успішно реалізовані.
Одним з головних викликів для китайської космічної станції залишається космічне сміття. Уламки супутників, залишки апаратів і навіть мікрометеорити можуть становити загрозу для “Тяньгун”, оскільки обертаються навколо Землі на великій швидкості. Навіть невеликі частинки здатні завдати серйозної шкоди корпусу або обладнанню станції. “Тяньгун” складається з трьох основних модулів і наразі приблизно на 20% менша за Міжнародну космічну станцію. Проте Китай має намір розширити станцію, додавши нові модулі, хоча точні терміни цих робіт поки не оприлюднено. У разі, якщо МКС буде виведена з експлуатації у 2030 році, “Тяньгун” може залишитися єдиною діючою орбітальною станцією на навколоземній орбіті.
Місія “Шеньчжоу-20” є дев’ятою пілотованою місією на “Тяньгун” з моменту завершення її будівництва у 2022 році. Поточний екіпаж перебуватиме на станції ще приблизно місяць, після чого його замінять нові астронавти.
Китай продовжує розвивати свою космічну програму, зосереджуючись на довготривалому перебуванні астронавтів на орбіті, технічному обслуговуванні станції та підвищенні її автономності в умовах зростаючих ризиків на навколоземній орбіті.