Знахідка скам’янілостей у Китаї змінює уявлення про древнє життя

Дослідження міжнародної команди вчених з Оксфордського та Юньнаньського університетів розкриває нові аспекти еволюції складних форм життя на Землі. В провінції Юньнань, що на південному заході Китаю, виявлено нове скам’яніле місцезнаходження, відоме як біота Цзянчуань.

Вчені виявили понад 700 скам’янілостей, які датуються періодом від 539 до 554 мільйонів років тому. Ці знахідки свідчать про те, що процес швидкого розвитку біорізноманіття, відомий як кембрійський вибух, розпочався раніше, ніж вважалося раніше — ще в кінці едіакарського періоду.

Серед знайдених організмів можна побачити найдавніших предків дейтеростомів, до яких належать хребетні, включаючи людей, а також ранні представники голкошкірих, таких як морські зірки. Вони мали U-подібну форму та прикріплювались до дна океану за допомогою стебел, використовуючи щупальця для живлення. Деякі зразки мають настільки оригінальну будову, що їх порівнюють із вигаданими піщаними червами з всесвіту “Дюна”.

Цікаво, що спосіб збереження цих скам’янілостей значно відрізняється від звичних відбитків у пісковику. У Цзянчуані скам’янілості представлені у вигляді вуглецевих плівок, що дало вченим можливість детально дослідити внутрішню будову організмів, включаючи їх травні системи та органи руху.

Доктор Гаоронг Лі, один з авторів дослідження, наголошує на важливості цієї знахідки для палеонтології. Вона підтверджує, що складні організми існували раніше, ніж це було задокументовано, і їхня відсутність у інших регіонах, скоріше за все, пов'язана з поганими умовами збереження, а не з реальною відсутністю таких видів.