ШІ виявив катастрофічне скорочення популяції гну в Африці

У національному парку Серенгеті в Східній Африці зафіксовано різке скорочення популяції гну, які щороку здійснюють одну з найбільших міграцій у світі. Згідно з новим дослідженням, проведеним із використанням штучного інтелекту та супутникових знімків, замість очікуваних 1,3 мільйона особин вчені нарахували лише близько 600 тисяч. Це стало несподіванкою для наукової спільноти, яка десятиліттями фіксувала стабільні показники популяції.

Дослідження, опубліковане на платформі IFLScience, базується на аналізі понад 70 тисяч супутникових зображень, отриманих із супутників WorldView-2 і WorldView-3 компанії Maxar у період із серпня 2022 до серпня 2023 року. Для обробки даних було використано дві моделі глибокого навчання, які навчилися розпізнавати гну на знімках.

Штучний інтелект показав, що у 2022 році чисельність гну становила близько 325 тисяч, а у 2023 — приблизно 500–530 тисяч особин. Це суттєво нижче за багаторічні оцінки в 1,3 мільйона тварин, які десятиліттями не змінювались. Автори дослідження вважають, що навіть нові цифри можуть бути завищеними, оскільки алгоритм міг помилково зараховувати зебр до гну. Міграція гну — складний природний процес, який охоплює екосистему Серенгеті-Мара. Щороку ці тварини, супроводжувані зебрами та антилопами, перетинають величезні території в пошуках їжі, долаючи численні природні перешкоди та ризикуючи стати здобиччю хижаків. Традиційно чисельність популяцій оцінювалася за допомогою аерофотозйомки та спостережень із літаків. Проте сучасні технології, зокрема штучний інтелект, відкривають нові підходи до моніторингу диких тварин. Попри шокуючу різницю в чисельності, вчені застерігають від поспішних висновків. Авторка дослідження, докторка Айла Дюпорж із Оксфордського та Принстонського університетів, пояснює, що це може бути як результатом реального скорочення популяції, так і наслідком міграційних змін або ж недоліків у методиках підрахунку. Одним із можливих пояснень є зміна міграційних маршрутів. Через розширення сільськогосподарських земель, будівництво доріг та встановлення огорож традиційні шляхи переміщення гну порушуються. Крім того, кліматичні зміни впливають на режим опадів, що змінює терміни міграції та може змусити тварин обирати нові маршрути.

Зникнення близько 700 тисяч гну викликає серйозне занепокоєння, оскільки ці тварини відіграють ключову роль у функціонуванні африканських екосистем. Вони не лише підтримують харчовий ланцюг, а й впливають на рослинність, ґрунти та інші види тварин. Подальші дослідження мають з’ясувати, чи є ці зміни тимчасовими чи відображають довгострокову екологічну тенденцію.