Міська рада Нью-Йорка ухвалила безпрецедентне рішення, яке назавжди змінить туристичний ландшафт міста: офіційно проголосовано за повну заборону використання традиційних кінних екіпажів на території Центрального парку. Ця індустрія, що функціонувала понад півтора століття і стала одним із найбільш впізнаваних романтизованих символів «Великого яблука», остаточно припинить своє існування. Ініціатором цього резонансного законопроєкту виступив мер міста Зоран Мамдані. Аби пом’якшити економічний удар по галузі, міська влада передбачила тривалий перехідний період — закон повноцінно набуде чинності лише в червні 2028 року, що має дати працівникам час на адаптацію.
Каталізатором для радикальних дій влади стала трагічна подія, що сталася влітку поточного року. 18-річний турист з Індії випав із рухомого екіпажу та отримав травми, несумісні з життям. Цей інцидент спровокував шквал суспільної критики щодо тотальної відсутності сучасних засобів безпеки, пасків чи захисних бар’єрів для пасажирів у відкритих каретах. Однак проблема має значно глибше коріння. Десятиліттями зоозахисні організації вимагали припинити експлуатацію коней у суворих умовах мегаполіса. За офіційною статистикою, починаючи з 1982 року, на вулицях Нью-Йорка загинуло щонайменше 40 тварин. Головними причинами смертей ставали теплове виснаження під час роботи в літню спеку, хронічна втома від пересування твердим асфальтом, стрес від міського шуму та дорожньо-транспортні пригоди за участю автомобілів.
З іншого боку, заборона викликала жорсткий спротив з боку представників самої індустрії, для яких катання туристів є справою всього життя та головним джерелом доходу. Економіка цього бізнесу є доволі прибутковою: вартість короткої 20-хвилинної поїздки стартує від 70 доларів, що дозволяє водіям екіпажів заробляти в середньому від 60 до 70 тисяч доларів на рік. Власники тварин категорично відкидають звинувачення зоозахисників, стверджуючи, що коні утримуються в належних умовах, отримують регулярний ветеринарний огляд та збалансоване харчування. Вони звинувачують адміністрацію мера у цілеспрямованому знищенні їхнього легального бізнесу.
У відповідь на протести мер Зоран Мамдані публічно пообіцяв запровадити спеціальні муніципальні програми перекваліфікації. Протягом наступних кількох років влада планує допомагати нинішнім візникам інтегруватися в інші сектори економіки, зокрема запропонувати їм альтернативні варіанти роботи у сфері міського туризму чи транспорту, наприклад, керування екологічними електрокарами. Попри економічні суперечки, рішення міської ради відображає глобальний урбаністичний тренд — відмову від експлуатації тварин у розважальних цілях на користь етичного туризму. Центральний парк готується до нової ери, де ностальгія більше не виправдовуватиме ризики для людей та тварин.
