Дипломатичний конфлікт між Києвом та Сеулом стрімко набирає обертів, перетворюючись на відкрите міждержавне протистояння з серйозними наслідками для двостороннього партнерства. Міністерство закордонних справ Південної Кореї двадцять восьмого вересня вдалося до показового демаршу, офіційно викликавши виконувача обов’язків посла України Андрія Вєшкіна через гучний скандал довкола полонених північнокорейських бійців. Приводом для гострої дипломатичної реакції стало публічне розголошення українським керівництвом факту передачі Сеулу двох полонених військовослужбовців армії КНДР. Жорстку позицію корейської сторони українському дипломату особисто висловив перший заступник міністра закордонних справ Пак Юн Джу. Найбільше обурення південнокорейської влади викликало категоричне заперечення офіційним Києвом самого існування попередніх домовленостей про конфіденційність. Представник міністерства прямо заявив, що подібна поведінка завдає нищівного удару по взаємній довірі та руйнує фундамент дружніх відносин між двома державами, висунувши безапеляційну вимогу надати вичерпні офіційні пояснення та принести публічні вибачення. Український тимчасовий повірений запевнив південнокорейських партнерів, що невідкладно передасть позицію Сеула керівництву держави.
Президент Південної Кореї Лі Чже Мьон та його адміністрація наполягають, що Київ грубо порушив режим суворої секретності, узгоджений обома столицями напередодні делікатної операції. За версією Сеула, повне інформаційне мовчання було життєво необхідним для захисту самих бранців та їхніх родин, які залишилися в руках тоталітарного північнокорейського режиму і тепер перебувають під прямою смертельною загрозою розправи. Корейські урядовці апелюють до норм міжнародного гуманітарного права, підкреслюючи неприпустимість політичного піару на темі безпеки вразливих військовополонених. Водночас офіційний Київ категорично відкидає наявність будь-яких негласних угод про таємність. Радник президента України з комунікацій Дмитро Литвин висловився з цього приводу максимально прямо та безкомпромісно: «Не було такої домовленості, це неправда. І це неправильно було б приховувати, куди діваються ті чи інші полонені». Українська сторона переконана, що демонстрація полонених найманців Пхеньяна є законним доказом безпосередньої участі диктатури Кім Чен Ина у війні, який не підлягає замовчуванню.
Сам факт передачі північнокорейських солдатів набув публічного розголосу після того, як Володимир Зеленський двадцять третього вересня розкрив деталі під час виступу на трибуні Генеральної Асамблеї ООН у Нью-Йорку. Йшлося про двох військових із Північної Кореї, яких українські бійці захопили в полон під час запеклих боїв на Курщині ще в січні дві тисячі двадцять п’ятого року, причому один із них від розпачу намагався накласти на себе руки, усвідомивши невідворотність полону. Згодом, у грудні того ж року, обидва бранці склали офіційні листи з проханням надати їм можливість переїхати до Південної Кореї. Згідно з південнокорейською конституцією, кожен утікач із півночі півострова автоматично вважається повноправним громадянином Республіки Корея, тому влада зобов’язана прийняти його на своїй території. Проте саме страх за життя їхніх родичів змушував корейських дипломатів тримати прибуття солдатів у таємниці, руйнування якої викликало глибокий розкол між стратегічними союзниками.
